1979年1月17日，中共十一届三中全会闭幕不到一个月，邓小平同志在人民大会堂福建厅会见胡厥文、胡子昂、周叔弢、荣毅仁、古耕虞等5位民建和工商联老同志（除周叔弢外，其余四位均为民建会员），共同商讨改革开放的宏图伟业。

小平同志开宗明义说：“听说你们对搞好经济建设有很好的意见和建议，今天就谈谈这个问题。”

五老纷纷发表意见，小平同志频频点头表示赞同。胡厥文提出，原工商者的技术专长不能发挥，统战部的“投降主义”帽子没有摘掉，这些问题不能解决，工商界心有余悸。

胡子昂说：“工商界中，在技术、管理专长方面还大有潜力可挖，全国至少有上万的人可以发挥作用。”小平同志说：“要发挥原工商业者的作用，有真才实学的人应该使用起来，能干的人就当干部。”

荣毅仁根据接待外宾的实践反映情况：“有的美国人很想来，但是现在美国大公司到中国来还有顾虑。外国朋友建议我们，是不是可以邀请大老板们来，面对面地谈，让他们回去讨论，使他们改变目前的态度和看法。”“从国内讲，各部门、各地区对引进的积极性都很高，但是需要协调。一个西方大公司来，许多人都去找他，他的尾巴翘高了，要价也就高了。”

古耕虞说：“中美建交以来，接到不少在美国的亲友来信，想为家乡效力，想来投资。我认为，只要搞出条例、办法，这件事一定可以做好。”

会见中，小平同志明确表态：“要落实对原工商业者的政策，这也包括他们的子孙后辈。他们早已不拿定息了，只要没有继续剥削，资本家的帽子为什么不摘掉?”

气氛十分融洽、热烈，看到小平同志那么真诚地听取意见，五老也就不拘束、不避讳了。双方像拉家常一样，常常是一人话音未落，一人就接上。不知不觉已到了中午时分，小平同志说：“先到此为止好不好?请大家一起吃顿便饭——涮羊肉!” 席间，古耕虞又递上关于改进外贸工作的长篇建议。

“火锅宴”拉开了一场大戏的帷幕。会见五个月后，在全国政协五届二次会议开幕式上，小平同志代表党中央正式宣布给资本家“摘帽”。

邓小平同志会“五老”，为原工商业者“脱帽加冕”，提出“钱要用起来，人要用起来”，打开了非公有制经济发展的禁区，具有深刻的政治意义，极大地调动了民建和广大工商业者参与社会主义现代化建设的积极性。